1968年出生在山西阳泉一个普通家庭的李彦宏和他们那一代出生的人一样，没上过幼儿园，启蒙教育也基本上是他的两个姐姐教的，李彦宏有三个姐姐和一个妹妹。他家门前有个小院子，支着一块小黑板，那是他三姐经常给他们这帮小孩子上课的地方。那时候李彦宏最喜欢学的是数学。
        李彦宏年少时着迷过戏曲，曾被山西阳泉晋剧团录取，但最终还是放弃了。8岁的时候，他被送到"阳泉一小"上小学。两个月后，李彦宏随着家庭的搬迁转学到晋东化工厂子弟校。在那里，老师们觉得这是重点小学校的孩子，没多久就让他当了副班长。当时的李彦宏对老师的态度是：哪个老师表扬他，他就乖乖听谁的;谁要是批评了他几句，他就会在课堂上调皮捣蛋。
        大多数小学老师都认为李彦宏不是一块学习的料，就连他自己也不觉得自己是块特殊材料。小学五年级的时候，李彦宏给班上一位女同学传纸条，表达"爱慕之情"，被这个女生告到了班主任那，班主任通知了他的父母，老师和家长都来开"批斗会"，搞得他很没面子，也算一场不小的"桃色风波"了。
        李彦宏第一次知道什么叫压力还是在初中三年级的时候，因为一心想上大学，所以他想到阳泉一中读高中。在那里有80%的高中生可以考上大学，是山西有名的"高考大户"。
        当时几乎没有人认为子弟校的李彦宏可以考上阳泉一中，两个姐姐更是为他担心。李彦宏倒不这样认为，他曾经在回忆这段人生最初的抉择时说："我小时候有很强的不服输心理，越是大家不看好的事，我越是要做成。"也许就是这样的一个心理，经过两个月的"临时抱佛脚"，李彦宏居然以较高的分数考上了阳泉一中，令许多子弟校的师生大跌眼镜。
        考上阳泉一中的李彦宏变得"老实"起来，一心苦读，想上名牌大学。在高中文理分科的时候，李彦宏毫不犹豫的选择了理科，"学好数理化，走遍天下都不怕"，其实，那时的李彦宏，个人兴趣并不在理科，他对历史和地理的兴趣要更大，而他的作文在班上也很有名气，每一次几乎都会成为范文在班上展示。
        阳泉一中是山西省重点，省里为学校配备了一个"苹果Ⅱ机房"，李彦宏作为电脑兴趣班的学员，得以比同龄人更早地接触到电脑。
        高中期间李彦宏曾代表阳泉市参加过一次山西省的电脑应用比赛，但没有拿到什么名次，比赛的前几名几乎都被省会太原的学校的学生拿走了。那时，阳泉的孩子不可能像太原的孩子一样有更多机会接触电脑，阳泉市的书店里也没有几本电脑普及书。
        临近高考，很多学生和家长都为填报志愿犯愁--学习成绩好的，想报名牌，又怕现场发挥不佳。李彦宏不愁，他考得好的时候，可以拿到年级第一，差的时候，也能在前10名左右。按照阳泉一中历年的高考表现，李彦宏觉得北大有得一搏。他也着实很想能和三姐读同一个学校，他的三姐当年以阳泉第一名的成绩考入北京大学化学系，在阳泉市"威名远扬"。李彦宏的不服输，使得他指定要考北京大学。
        1987年，李彦宏如愿以优异的成绩从山西阳泉一中金榜题名，出了娘子关，直入中国最高学府北京大学就读于年图书情报系。这个阳泉小子，平生第一次春风得意。
        两三个月的北大新生活过后，李彦宏的情绪由新奇、兴奋转向低落，这个图书情报专业跟他理想中的太不一样了，整日里接触的就是文献、目录，枯燥、乏味。在一般人的眼里，图情系学生的归属或许就是在某个图书馆做图书管理员，而李彦宏的志向显然不在这里。当然，正是这门李彦宏并不热爱的学科，为他以后创办"百度"提供了专业知识的支撑，并由此获得了巨大的成功。
        李彦宏试图改变自己不经意选错专业的命运，他为自己设定了一条出国留学的路，并买来了一大堆"托福"书猛啃，每天"三点一线"，宿舍-教室-图书馆。本来，他在校学生会谋得了一个组织部副部长的职位，但他掺和一段时间后，觉得自己不是"走红专"道路的料，逐渐就淡出了。并且北京大学也很提倡学生选修其他系的课程，李彦宏喜欢计算机，觉得这个专业前景好，所以，也经常去计算机系旁听一些专业课程。
        1991年圣诞节，李彦宏登上了北京飞往美国洛杉矶的飞机，他要去纽约布法诺大学攻读计算机博士学位。
早他几年留学美国的三姐在洛杉矶机场接他。12月的洛杉矶天高气爽，典型的海洋型气候。姐姐带他去好莱坞，去长滩，去迪斯尼，去中国城，恨不得三天让他看遍美国。这时候的李彦宏，就像刚刚从北方飞到南方越冬的候鸟，眼前的一切是那么新鲜，又那么似曾相识。在洛杉矶逗留一周后 ，李彦宏告别了西海岸，往纽约飞去......
        布法诺风景秀丽，李彦宏第一次踏上这片土地的时候，正是白雪皑皑，冰封大地。这所大学的计算机系在全美排名在前20名之内。本来李彦宏是奔着斯坦福、加州伯克利分校去的，但那几年，美国的IT太火，中国的计算机教育在这些学校眼里，基本上还是“婴儿”，他们根本不招收中国大陆留学生。不法诺本来也不招收大陆留学生，只因为学校聘请了两位来自大陆的教授，在教授们的要求下，学校才破例招了他们几个中国大陆学生。
        初来乍到，李彦宏白天上课，晚上补习英语，编写程序，经常在学校忙到凌晨两三点。他的勤奋，其实也是众多中国留学生初到美国的真实写照——补习、上课、打工。
        过了"磨合期"的留学生们总会有些躁动。比如，在校外兼职打工啦，参加组织校友会、同乡联谊会啦，总之"不闲着"。
        1993年4月，李彦宏产生了出去"闯一闯"的念头。5到8月是学校的暑假，呆在学校里也没什么意思，所以他决定去"打工"。
        李彦宏在网上看了不少招工广告，只要觉得合适的，就发一份简历过去，在又一次"广种薄收"之后，他收获了又一次惊喜的"幸运"--一家叫Matsushita的公司愿意接受他去做实习。
        去Matsushita的实习，改变了李彦宏的一生。
        李彦宏要去一家公司实习的消息很快在中国留学生中传开了--这家公司给李彦宏开出了每小时25美金的实习报酬，同等条件下，这家公司给的待遇之高，在留学生中几乎闻所未闻。有趣的是，当他那位香港同屋问他"去的到底是哪家公司?"时，他还不好意思地回答说"一家叫Matsushita的、名字怪怪的小公司"。这位同屋听后大惊，"这还是小公司，它就是大名鼎鼎的日本松下呀"。李彦宏顿悟，原来Matsushita是日本松下的日文直译，怪不得这么拗口。1993年5月，李彦宏在位于普林斯顿的松下信息技术研究所正式实习。这是他生平第一次走上工作岗位，是靠自己挣钱吃饭的开端。普林斯顿是一个宁静美丽的小城，著名的普林斯顿大学曾经养育了爱因斯坦等大科学家，同时，这里也是工业界、尤其是IT界的研究基地。
        松下的工作环境非常舒适，一进门就能看见大厅里的室内花园。工作之余，李彦宏经常坐在花园里看报纸，《华尔街日报》是他最喜欢看的报纸。
        在松下李彦宏从事的是OCR(光学字符识别)领域的研究。实习期间，他提出一种提高识别效率的算法，受到松下高度重视，以至于当他必须结束暑期实习回到学校的时候，松下竟然打破常规，继续聘用他在学校里兼职，并鼓励他把这一研究成果写出来发表。李彦宏后来在一次国际学术会议上宣读这个研究成果的时候，得到国际OCR学术领域一位"泰山北斗"的赏识，在他的推荐下，这一成果顺利发表在国际权威学术期刊《模式识别与机器智能》上。攻读博士期间能写出这样具有国际水平的论文，导师认定他的博士文凭已经只是时间问题。而且，如果不出特别意外，松下一定会在他博士毕业后高薪聘请他。李彦宏的美国之路仿佛一片坦途，接下来将顺理成章是"博士-教授-权威"的金光大道，而这正是他从家乡阳泉走出来时就抱定的理想。
        然而李彦宏在美国留学的时候，正值克林顿和戈尔鼓吹信息高速公路的时候，以互联网技术为先导， 大批公司上市圈钱，各公司人才流动异常活跃。留美学生中这个时候流行一股风气，只要有工作，读博士的学生，大都拿了硕士文凭就走人。
        李彦宏是很想等拿到博士文凭后再去工作，但这家公司的人对他非常热情，老板对他的研究非常欣赏，而且两人在学术上谈得也非常投机，大有相见恨晚之感。做工程师还是做科学家，李彦宏再次面临人生的抉择，最后他还是选择放弃博士学业，到这家公司做"高级顾问"。李彦宏的科学家梦想就这样破灭了。
        不久，在担任《华尔街日报》网络版实时金融信息系统设计人时，李彦宏就成为了创建ESP技术的第一人，并将它成功的应用于INFOSEEK/GO.COM的搜索引擎中。GO.COM的图像搜索引擎也是他的另一项极其具有应用价值的技术创新。
        1996年，李彦宏又率先解决了如何将基于网页质量的排序与基于相关性排序完美结合的问题，并因此获得了美国专利。
        1997年，李彦宏离开了华尔街，前往硅谷著名搜索引擎公司Infoseek(搜信)公司。在硅谷，李彦宏亲见了Infoseek在股市上的无限风光以及后来的惨淡。
        1998年，李彦宏在自己撰写的《硅谷商战》中总结到：“技术本身不是唯一的决定性因素，商战策略才是决胜千里的关键;要允许失败;让好主意有条件孵化;要容忍有创造性的混乱;要有福同享……”，这些典型的硅谷商战经验，后来被他得心应手地运用到了百度的创业中。
        1999年，李彦宏认定环境成熟，于是启程回国。李彦宏在北大资源宾馆租了两间房，连同1个财会人员5个技术人员，以及合作伙伴徐勇，8人一行，开始筹备创建百度公司。
        接着，李彦宏开始回美国找钱，他整天在旧金山的风险投资商中游说。最后顺利融到第一笔风险投资金120万美金，在百度成立的9个月之后，风险投资商德丰杰联合IDG又向百度投入了1000万美元。
        对于百度为何受风险资本青睐，李彦宏说：“投资者有一种信念，相信百度会越来越好。”事实上，在决定创业时，李彦宏在引擎技术方面已经排在世界前三位，而李彦宏的执着和专业又在业内有口皆碑，加之百度耕织的中国市场潜力巨大，三点因素结合，百度自然对投资者充满了无限诱惑。李彦宏说：“那个时候融资相对容易，但是绝大部分企业还是融不到资。我们选到的这些投资人应该说是非常优秀的，都能够看到长远目标。”
        如今，百度已走过近十年的时光，其间不乏惊心动魄风云变幻——激烈的董事会争辩，合作伙伴徐勇的退出，商场无情的竞争等重重挑战，都在不时的考验和冲击着李彦宏。但李彦宏一直保持淡定、从容，随着资本不断增加，技术的不断成熟，百度有了一日千里的快速发展。2002年百度搜索引擎技术真正成熟。2003年百度流量比上一年增加了7倍。2004年百度品牌得到网民的广泛认可。2005年百度成功上市。
        成功后的道路怎么走?李彦宏说到：“用技术改变生活，仍是我不变的信念。对于百度，真正的挑战还在后面。”
        2004年，百度搜索流量首次在中国超越Google，而且此后在中国市场上将这个全球巨擘远远甩在了身后;2010年3月15日，百度再次实现超越：在有全球资本市场风向标之称的纳斯达克，百度股价首度超越Google，写下纳斯达克新的传奇。
        百度这家创立仅11年的中国互联网公司，在李彦宏的带领下，已经成为全球关注的焦点。而42岁的创始人李彦宏目前正在为百度的基业常青和走向世界规划蓝 图。可能很多人看过微软创始人比尔· 盖茨的成功故事，看过苹果CEO史蒂夫·乔布斯的神话传奇，却并不知道百度CEO李彦宏的故事。
        “李彦宏是当今中国年轻企业家的优秀代表，百度在高科技的领域里打出一片天地，很给中国的民族企业提气。”柳传志对李彦宏这样评价。复制李彦宏的成功方程式显然对多数人并不现实，但是人们仍然希望从他光彩熠熠的职业生涯和创业故事中得到启发。