任正非兄妹七个，全家一共有九张嘴巴，全靠父母微薄的工资吃饭。任正非的爸爸任摩逊是一位尽职尽责的教育家，妈妈程昭远是一位普通教员。
        三年自然灾害时期，任正非正在念高中，他要面临的最大困难就是饥饿。初中时，任正非被作为因材施教的榜样学习。由于天天饥肠辘辘，无心读书，高二时，任正非破天荒地补考了。
        后来，家人去山上采一些红刺果，把蕨莱跟磨成浆，青杠子磨成粉代食。家人还发明了将美人蕉的根煮熟了吃。
        高三快高考时，有时在家复习功课，任正非实在饿得受不了了，就用米糠和菜和一下，烙着吃。后三个月，妈妈经常早上悄悄塞给任正非一个小小的玉米饼，使他能安心复习功课。任正非知道，这个小小的玉米饼，是从父亲与弟妹的口中抠出来的，任正非能考上大学，小玉米饼功劳巨大。
        上大学时，任正非要拿走一条被子，家里就没有办法盖了。那时，还实行布票、棉花票，最少的一年，每人只发0.5米布票。没有被单，妈妈捡了毕业学生丢弃的几床破被单缝缝补补，洗干净，这条被单就在重庆陪伴任正非度过了五年的大学生活。
        后来，任正非回忆道青少年时期并无远大的理想，高中三年的理想就是能吃一个白面馒头。
        任正非的父母处处为他担心，生活也十分节省。当时广东卖鱼虾的摊贩将死鱼非常便宜地处理掉，任正非父母专门买死鱼死虾吃，说这些比内地还新鲜!晚上才出去买菜与西瓜，因为这时便宜一些。老两口一生勤俭节约攒一些钱说是为了将来救他，在任母去世前两个月，还与女儿说：“我存有几万元，以后留着救你哥哥，他总不会永远都好。”
        1999年之前，任正非每年也会到妈妈所在的城市，但一下飞机就给办事处接走了，说这个客户很重要要拜见一下，那个客户很重要要陪他们吃顿饭。忙来忙去，忙到上飞机时回到家取行李，才与父母匆匆一别。妈妈盼星星盼月亮，盼唠唠家常，一次又一次地落空。父母总是说工作重要，让任正非先忙工作。
        1999年12月31日，任正非总算抽出时间，在公务结束之后，买了一张从北京去昆明的机票，去看看妈妈。2000年1月3日，任正非要随国家领导人访问伊朗，因此，他在昆明只能呆一天，然后就要赶回北京。回北京前，任正非与母亲约好，今年春节他不工作，与几个弟妹陪妈妈在海南过春节，痛痛快快地聊一聊。以前，任正非节假日多为出国，因中国过节，外国这时候可不过节，正好多一些时间工作，这次他想陪陪妈妈。没想到这个约定竟然成了任正非永远也兑现不了的承诺。
        创立华为开始，任正非就无暇顾及父母的生活，以致母亲糖尿病很严重的时候，他还不知道。华为规模发展后，管理转换的压力十分巨大，任正非不仅照顾不了父母，连自己也照顾不了，任正非自己的身体也是那一段时间累垮的。父母这才转到昆明任正非妹妹处定居。
        2000年1月8日，结束对伊朗的访问后，任正非就接到电话，任妈妈出事了!1月8日上午10时左右，任妈妈提着两小包菜从菜市场出来，被飞驰而过的汽车撞成重伤。当任正非风尘仆仆地赶到昆明时，已是深夜了。任正非回到妈妈身边没有多久，妈妈就溘然长逝。
        任正非的父亲是1995年在昆明街头的小摊上买了一瓶塑料包装袋软饮料吃后，拉肚子，全身衰竭去世的。
        父母先后离开，任正非悲痛万分又后悔不已。他说：我也因此理解了要奋斗就会有牺牲，华为的成功，使我失去了孝敬父母的机会与责任，也消蚀了自己的健康。
        四十三岁那年，任正非与人以两万多元资金创办了华为公司。二十年后，这个公司成了中国企业界竞相学习的榜样。
        1997年圣诞节前夕，任正非先后访问了美国休斯公司、IBM公司、贝尔实验室和惠普公司。
        在IBM，任正非整整听了一天管理介绍，详细了解了IBM项目从预研到寿命终结的投资评审、综合管理、结构性项且开发、决策模型……那天，任正非听得津津有味，认真地做笔记，如同一个谦虚的小学生。
        考察结束后，他发现，朗讯也是这么管理的，这些先进的管理方法都源自美国哈佛大学等著名大学的一些管理著述。返回华为后，任正非在高层进行了长达两天的传达与研讨，印发了一百多页简报，在华为内部激起了新的改革火花。
        他说：“我们只有认真地向这些大公司学习，才会使自己少走弯路，少交学费。IBM是付出数十亿美元的直接代价总结出来的，他们经历的痛苦是人类的宝贵财富。”
        任正非去旧M访问的时候，作为首位非旧M内部晋升的CEO，郭士纳让已经病入膏肓的IBM起死回生。
        1997年，任正非53岁，郭士纳55岁，任正非带领的是年销售额40亿、近6000名员工，快速扩张的IT业后起之秀：郭士纳带领的则是年销售额600多亿美元、近27万名员工的IT业巨头。与庞大的IBM相比，此时的华为显然还是一个无足轻重的小公司，任正非坚信：华为有一天也会如IBM般强大，但前提是华为要将IBM等跨国企业的管理精髓成功移植过去。于是，回国后，任正非开始在华为强力推行管理变革。
        在动员大会上，任正非指出：“世界上还有许多好的管理，但是我们不能什么都学，那样的结果只能是一个白痴。因为这个往这边管，那个往那边管，综合起来就抵消为零。所以我们只向一个顾问学习，只学习IBM。”
        1998年，华为斥千万美元请旧M进行流程再造。任正非告诫华为人，只有经过几死几生，还继续活着的企业家才算是真正的成功，而华为的发展还是太顺利了，还不能说是真正的成功。
        永远在思想上艰苦奋斗
        2001年春天，任正非抱着“学习度过冬天的经验”的目的，到日本考察。战后日本的经济于2000年10月达到景气上升到峰顶，随后陷入新一轮经济衰退期，多项重要经济指标均创战后最坏记录。经济出现战后最严重的负增长，失业率屡创新高。日元对美元汇率2000年10月为1美元兑108日元左右，一年后贬值至130日元左右。工业生产总值则跌到13年来的最低点，企业还在不断紧缩开支与裁员。
        任正非就是在这个时候到达日本的。他惊讶地发现，在战后最严重的经济衰退中挣扎的日本人民没有被困难压倒。经历十年经济低迷后的日本，绝大多数企业已经连续八年没有增加过工资，但社会依旧平静、祥和、清洁、富裕与舒适，人们依旧兢兢业业地工作，任劳任怨地为日本振兴做出自己的贡献。
        任正非认为，日本一旦重新起飞，一定会再次一飞冲天。面对这样一个强大的民族，任正非不禁想到了华为，他问自己，华为若连续遭遇两个冬天，不知道华为人是否还会平静，沉着应对。
        2000年华为已经进入了平稳发展期，销售额达到220亿元人民币，同比增长83.3%，利润26亿元，纳税27亿元，员工达到16000人，注册资本金提高至23亿元。这已经是华为连续八年在市场上高歌猛进了。多年的高增长、长期的顺境、优厚的收入使得部分华为人有点飘飘然，以为华为永远可以成功下去。
        任正非明白，华为迟早会遇到难题，甚至迟早会破产，到那个时候，华为人是否有能力应付?
        华为一度以高薪著称。任正非并不反对物质享受，他甚至提倡并鼓励华为人尽情享受自己创造的物质财富幸福，华为已经有这个能力为员工提供优厚的生活待遇。但是，任正非担心这种优厚的生活会磨灭华为人艰苦奋斗的精神。
        任正非要求华为员工永远保持一颗积极向上的心，尤其应该向日本人学习，即使在经济不景气的时候，也不怨天尤人，而是信心百倍地以高度热情投入到工作中去。
        在中国的企业家中，任正非是最低调神秘的，从未接受过任何媒体的正面采访，从不参加评选、颁奖活动和企业家峰会，甚至连有利于华为品牌形象宣传的活动，他都一律拒绝参加。
        他说：“我为什么不见媒体，因为我有自知之明。见媒体说什么?说好恐怕言过其实;说不好别人又不相信，甚至还认为虚伪，只好不见为好。因此，我才耐得住寂寞，甘于平淡。我知道自己的缺点并不比优点少，并不是所谓的刻意低调。”他希望华为员工要“安安静静”的，不要到网上辩论，“那是帮公司的倒忙。”
        追根溯源，任正非这样做，是““””期间，任父受到批斗，导致他入伍后尽管多次立功，却一直没有通过入党申请。这让他习惯了不得奖的平静生活。“”结束后，“标兵”“功臣”等荣誉排山倒海向任正非涌来。受过去经历对心理素质的“打磨”，面对这一切，任正非早已淡定。
        首创人人股份制
        2011年12月，任正非在华为内部论坛发布了《一江春水向东流》这篇文章，揭开了一个华为崛起的重大秘密：人人股份制。
        在华为的股份中，任正非只持有不到1%，其他股份都由员工持股会代表员工持有。如果你离职，你的股份该得多少，马上数票子给你。哪怕是几千万元的现金，任正非眼睛也不眨一下。但是你离开公司，就不能再继续持有华为股份。华为股份只给        那些现在还在为华为效力的人。这样一种体制的设计，是全球没有的。

        任正非透露，设计这个制度受了父母不自私、节俭、忍耐与慈爱的影响。
        任正非还创立了华为的CEO轮值制度，每人轮值半年。此举为避免公司成败系于一人，亦避免一朝天子一朝臣。
        任正非总是流露出发人深省的危机意识，伴随着华为的高速成长，他开始为“发展太快，赚得太多”感到焦虑。2014年，华为销售收入同比增长20%，达到460亿美元，利润高达54亿美元。深谙“过冬理论”的任正非，决意把“多余的钱”花到前瞻性领域。2014年，华为卖出了7500万部智能手机，仅次于苹果和三星，还铺设了全球46%的4G网络。任正非保守地抛出2015年的目标：“560亿美元以上的销售收入应该没有问题”。
        当被问及华为“成功的秘密”，任正非的答案是：华为没有秘密，任何人都可以学。任正非说，华为没什么背景，没什么依靠，也没什么资源，唯有努力工作才可能获得机会。任正非说，华为只是一棵小草，在把自己脱胎换骨成小树苗的过程中，还需要向西方学习各种管理的东西。