卦为人们肉眼可见的现象。
    《易经》将这些现象归纳分类为八种特定符号，并以这些符号象征万事万物及其变化。这就是“八卦”。
    在《易经·系辞传》中有“上古结绳而治，后世圣人易之以书契。”的描述，是说在上古时代，人们通过结绳来记事，后来圣人将结绳记事的方法改成在竹简上刻写记事。
    另外，在《易经·说卦传》中有“卦者，挂也。悬索以示人。”的解释，是说人们将绳子挂起来，通过绳子上的结表示的信息或物象来记事示人的。
    结绳记事的方法遍及世界各地，古代中国、印加王国、希腊、波斯、罗马、等都有记载或实物标本。在美国纽约的美国自然史博物馆就藏有一个印加时代结绳记事的记事绳物证。上面有四条主绳，在主绳上系满了大大小小，不同颜色的绳结。美国史学家吉·艾拉·威格拉研究发现：绳结的数目，大小，位置，不同排列及不同颜色表示不同的意义。

    在唐朝孔颖达著作《周易正义》中有：“八索，八卦也”的说法。作者认为我们的祖先是有八根主绳，通过这八根主绳来记事示人。通过前面的讲述，我们可以推断这就是“八卦”的由来。