“四象”一词最早见于《易传·系辞上》。曰：“太极生两仪，两仪生四象。”
    这里的“四象”指阴阳所处的四种状态，即：太阳、少阳、太阴、少阴。
    而在《礼记·曲礼》中曰：“行前朱雀而后玄武，左青龙而右白虎。”，这里是将“四象”看作四种不同方位。
    而在唐朝孔颖达著作《周易正义》中解释为：“两仪生四象者，谓金木水火……”，这里“四象”是指五行中的“金、木、水、火”四种物质形态。
    可见，“四象”不仅仅是一种解释。